Yay belli bir enerjinin biriktirilmesi ve oka aktarılması prensipleriyle çalışır.
Prensip olarak, bükülmeye maruz kalan bir materyalin dış yüzü uzamaya, iç yüzü ise sıkışmaya çalışır. Basit ahşap yaylarda bu güçlere mukavemet, kullanılan ağacın özellikleriyle sınırlıdır. Osmanlı yayı gibi kompozit yaylarda, ahşabın sınırlı kabiliyetleri başka materyaller kullanılarak çok daha fazla geliştirilme imkânı bulmuştur. Yayın dış yüzeyi yeteri kadar uzayamazsa ağacın kendi içindeki bağ kopacağından yay kırılır. Bu eksiklik yayın dış yüzeyinde çok daha esnek ve dayanıklı olan sinir (tendon) kullanılarak ikame edilmiştir. İşte bu izletide bir dana bacağının (dizden toynağa kadar olan paça kısmı) tendonlarının nasıl ve nereden çıkartılması gerektiğini görecek ve tendonun, hayvan bacağı içerisindeki çalışma prensibiyle ilgili fikir edinmiş olacağız.